Depuis plus de 15 ans, j’ai présidé le jour d’arrivée de mon université, le moment où les familles déposent leurs fils et leurs filles sur le point de commencer leur carrière universitaire. Chaque année, certains parents me prennent à part pour me dire qu’ils aimeraient commencer l’université et qu’ils tireront beaucoup plus de profit de cette expérience maintenant parce qu’ils sont devenus de meilleurs apprenants.
Une mère se qualifiait en riant d’« étudiante perpétuelle ». Elle voulait dire qu’elle poursuivait son apprentissage pour le simple plaisir de enquêter. Mais le terme est généralement une douce dérision : quelqu'un qui continue de suivre plus de cours pour éviter de conserver un emploi. En d’autres termes, un fainéant ou un perdant. Je pense que c'est faux. Nous devrions commencer à considérer ce type d’apprentissage tout au long de la vie comme un moyen permettant aux individus d’acquérir non seulement des connaissances, mais aussi une libération. Dans sa forme idéale, être un étudiant perpétuel n’est pas un acte d’évitement mais plutôt un chemin vers l’autodétermination et la liberté perpétuelles.
Les idées de « liberté » et d’« étudiant » n’ont pas toujours été liées. Dans l’Europe pré-moderne, les écoles étaient rares, mais il y avait néanmoins un apprentissage – un apprentissage qui visait à l’indépenda...
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